조선 경종, 태어나서 죽을 때까지 당쟁속에서 살다

경종은 조선 20대 국왕으로 1720년 6월부터 1724년 8월까지 재위한 인물입니다. 그의 본명은 윤이며 숙종과 장희빈 사이에서 태어나, 곧바로 원자로 정호되었고, 이듬해에는 세자로 책봉되었습니다. 경종은 태어나기 전부터 남인과 서인의 당쟁에 영향을 받았습니다. 특히 연잉군의 탄생과 장희빈의 죽음으로 인해 불안한 상황에서 왕위를 계승했습니다. 이후에는 노론과 소론의 당쟁 속에서 사망하였으며, 사망 뒤에는 독살설이 불거져 당쟁의 갈등이 더욱 심화하였습니다. 

 

 

경종은 숙종과 장희빈 사이에서

경종은 숙종과 장희빈 사이에서 태어났습니다. 당시 숙종은 27세로 나이가 많았는데 오랫동안 자손을 보지 못하였던 그는 경종이 태어남에 큰 기쁨을 느꼈습니다. 오랜 시간 동안 자손을 보지 못했던 숙종은 태어난 지 석 달 밖에 안된 경종을 원자로 책봉하였습니다. 하지만 송시열이 왕비인 인현왕후가 아직 젊어 자손을 볼 수 있으니 원자 책봉을 늦추자고 상소하였습니다. 숙종은 이러한 태도에 화가나 서인파 세력을 축출하고 제주도로 보낸 서인의 영수인 송시열을 숙청하며 기사환국을 단행했습니다. 원자로 책봉한지 1년 후, 숙종을 경종을 세자로 책봉하고 경종의 생모인 장희빈을 왕비로 삼았습니다. 그러나 갑술환국이 발생하여 정권이 남인에서 서인으로 교체되었고, 왕비였던 희빈은 강등되었습니다. 이후 인현왕후가 다시 복위되고, 장희빈은 사사 당하게 되었습니다. 이로써 경종은 어머니의 죽음과 서인 정권의 강화 그리고 왕위 계승권의 위협 등으로 어려운 시기를 겪게 되었습니다. 갑술환국 이후에는 새로운 집권 세력을 형성한 소론이 남인을 대신하여 세자를 보호하게 되면서 정치적인 대결이 전개되었습니다. 경종은 세자의 지위가 위태로워지면서 정신적인 어려움을 겪게 되었고, 증세가 나타나면서 근심과 걱정이 위태로워졌습니다. 경종은 숙정의 말년에 대리청정을 하며 국정을 살폈으며, 이 기간 큰 문제를 일으키지 않았고 숙종이 사망할 때까지 대리청정을 수행했습니다. 이후 숙종이 사망하자 경종은 비교적 무난하게 왕위를 계승했습니다. 그러나 노론은 세자의 책봉을 주장하여 연잉군(훗날의 영조)을 후계자로 정하려고 했습니다. 이는 조선의 종법에 어긋나는 이례적인 요구였습니다. 당시에 경종과 왕비는 젊은 나이로, 병이 있어 아들을 낳아 후사를 이을 가능성이 없다면 종법에 따라 조카의 후계자로 정하는 것이 일반적이었습니다. 그러나 노론은 연잉군을 확실한 후계자로 결정하기 위해 경종을 압박하여 세자로 책봉하게 되었습니다. 이로써 영조의 계승권이 확립되었지만, 이러한 세자 책봉은 노론의 횡포로 여겨져 소론 측으로부터 비난을 받았습니다. 그리고 이후 노론은 세자의 대리청정을 추진했지만, 경종은 소론 쪽의 간곡한 요청으로 대리청정을 환수하였습니다. 그러나 그것도 잠시, 다시 대리청정을 시행하겠다는 노론의 의사에 따라 대리청정이 이루어졌습니다. 이로써 노론과 소론 간의 대립이 더욱 격화되었습니다. 세제 책봉과 대리청정에는 경종의 직접적인 역할이 뚜렷하게 나타나지 않았습니다. 경종은 국정을 적극적으로 이끄는 일이 적었고, 비망기 작성을 완전히 환관들에게 위임하여 결정 과정에 왕비나 환관들이 개입할 가능성이 있었습니다. 노론의 세제 책봉은 경종 폐위로 여겨지며 대리청정은 소론에 의해 찬탈로 선전되었습니다. 세제 책봉 2개월 후, 노론은 대리청정을 시행하자는 제안을 했지만 경종은 소론 쪽에서는 절대로 받아들일 수 없는 내용이라고 판단하여 거부하였습니다. 그러나 이후 경종이 다시 대리청정을 명령하자 노론 대신들은 즉시 실행할 의사를 밝히고 대리청정의 절차를 밟기 시작했습니다. 그러나 소론의 인물인 조태구가 급히 궁궐에 들어가 대리청정의 명을 환수할 것을 요청하자, 경종은 이를 수용하여 대리청정을 중단하였습니다. 이후 영조의 세제 책봉과 대리청정 파동은 조정 내의 당색을 가진 관인들 간의 힘겨루기로 번져갔습니다. 경종의 역할은 뚜렷하지 않았고, 노론과 소론 간의 대립이 더욱 가열되었습니다. 경종은 정신적으로 문제가 있었던 것으로 전해지나, 동생인 연잉군을 무척 사랑했으며, 그의 시대에는 여러 정치적인 문제와 사건들이 뒤섞여 있습니다. 경종은 즉위한 지 4년 만에 사망하였습니다. 재위 동안 동생인 연잉군이 대리청정을 반복할 정도로 병약한 상태였고, 어머니인 장희빈이 죽음을 맞이하는 등 어려운 상황에서 근심과 두려움이 병으로 번지게 되었습니다. 그러나 이 병약함이 죽음으로 이어졌는지에 대해서는 논란이 있습니다. 특히 경종의 독살설이 제기 되었습니다. 경종은 죽기 전에 게장과 생감을 먹었는데 이후에 갑자기 증상이 악화하여 사망했습니다. 이 사건으로 경종이 독살되었다는 주장이 나왔고, 게장을 먹고 생감을 먹으면 죽는다는 속설이 퍼지게 되었습니다. 그러나 이에 대한 증거나 입증은 어렵기 때문에 여전히 논란이 지속되고 있습니다.